Les Indes orientales

Je rentre d’un pays magnifique et hier soir , Paris , mouillée et sombre , était parfumé à la cardamome alors que nous déchargions nos valises du taxi .

Nous rentrions des Indes orientales après une quinzaine de jours , où nos pas ont foulé cette terre rouge , cette « terraccota » semblable à celle du poudrier de Guerlain au fond de mon sac .

Nous avons arpenté la terre des ancêtres de mes enfants ,le Tamil Nadu , pays des tamouls , quittée aux environs de 1870 pour aller construire loin , très loin , une autre vie .

Nous avons découvert la langue tamoul , parler précipité , et l’anglais avec les R roulés !

.Nous avons traversé des campagnes ,tantôt verdoyantes avec ses rizières dessinées au cordeau , donnant à la terre des chemins une couleur rouge encore plus profonde , tantôt des régions plus sèches rappelant les paysages des West Indies .

Nous avons admiré des scènes champêtres dignes des livres d’images que nous avons tous feuilletés , tel ces buffles noirs et luisants trainant une charrue dans une rizière inondée et conduits par un paysan au turban de madras bleu ; oui , nous avons vu cela , sur fond de cocoteraie !

Et ces zébus aux cornes peintes , arborant à leurs extrêmités un cône de cuivre où tintent de multiples grelots : c’était « PONGAL » ou la fête du premier riz , ce riz qu’on offre aux vaches sacrées , celles qui se promènent partout , dans les villes ou sur les autoroutes , tout comme les chiens qu’on laisse vivre tranquillement : pays de douceur et de sérénité …

Et ce vol d’oiseau à la queue en large éventail bleu nuit , pareil à l’encre « Waterman » …

Et ce « Cuckoo bird « tel une cigogne noire et blanche alors que nous quittions Chennai , l’ancienne Madras

Et puis nous avons découvert l’architecture des temples bien sur mais aussi des villes :toute l’histoire des invasions .

Ainsi la ville coloniale de Pondichery , semblable à toutes ces vieilles villes endormies des DOM-TOM.

Et Madurai et son style indo-mauresque tout décrépi

Et la région du Chettinad , petite enclave entre Trichy et Madurai : on croit rêver ! On est en rase campagne et , tout à coup apparaît un palais de Raja et quatre ou cinq belles demeures ; c’est tout .Et alors que nous déambulons sur le chemin poussiéreux , une femme en sari nous invite à entrer dans sa prestigieuse demeure , propriété de banquiers où toute la famille se réunit pour célébrer un évènement : cette femme arrivait des USA où elle vit , pour le mariage de sa petite sœur ; continuant notre conversation , elle nous invite à entrer , nous nous déchaussons ; Et nous découvrons une demeure aux multiples cours intérieures semblable aux maisons chinoises ;atrium aux piliers sculptés dans le teck ou colonne de pierre noire , portes entièrement recouvertes de sculptures et sols en marbre blanc !

Alors que nous avançons dans la profondeur de la demeure , nous découvrons la cour des femmes ; toutes en sarees rouges brodés de fils d’or , seule une jeune femme en sari vert : la jeune épousée .

Nous revenons sur nos pas et là , les hommes , certains habillés à la Nehru , tous en blanc sont assis en tailleur dans une sorte de « préau « : ils viennent de terminer leur repas , et à présent les femmes peuvent manger !

On nous invite à partager leur « thali » sur une feuille de banane en guise d’assiette et nous savourons les différents curries avec les mains ! eh oui , même chez les nobles on mange avec la main droite !Quel merveilleux souvenir nous garderons de cet accueil !

Et puis , Chennai, ancien siège de la Compagnie anglaises des Indes orientales et ses superbes édifices dans toute la ville , la plupart enduits de ce mélange de chaux et de coquillages concassés « Chunan « ; ces murs d’un rouge foncé , presque bordeaux .

Et ce bonheur d’être hors du temps , non pas en ignorant le temps , que nous dévoile la presse comme « The Indu « ou « The Times of Indian » ou encore « Indian express » : certes , nous n’oublions pas le drame de Haïti , mais ce que je veux dire c’est qu’on est loin de toute cette politique politicienne qui nous lasse !

Et nous avons »pleuré »en découvrant tous les mets de la riche cuisine indienne : je m’y suis plongée sans savoir ce que j’allais découvrir mais toujours épatée par ces plats et cette envie de découvrir tout ce mélange harmonieux d’épices des « meals » végétariens ou des « Thali », carries sur feuille de banane que mon Mien préférait partager avec nos chauffeurs dans leurs cantines ordinaires pour retrouver le souvenir des plats de sa chère maman .

Moi je me fiais aux noms des plats comme ce « Kaikari Mandi » si chantant ou ce « Kadamba Sambar « un peu carambar , ou ce « Malabar Fish Curry« pour le malabar de mon enfance ou enfin ce « Baby Corn in Black Bean » et ça piquait et ça brulait !Sans oublier les « Paratha » ce pain si délicieux ,ressemblant aus beignets bretons !

Et je me mouchais et je pleurais délicieusement !

Et ces « dhal » au mélange de lentilles blondes , corail et vertes parfois adoucis d’un soupçon de noix de coco rapée . Et ces pois de toutes sortes : petits pois , pois cassés , pois plats , pois de canne , pois d’angol … »pois de senteur « , aux senteurs , revenus dans un genre de pickles . Et cette impression de gouter l’arôme de la cardamome partout !

Et ces desserts , très sucrés , à base de miel aux couleurs incroyablement criardes ; et ce souvenir d’une mousse au chocolat blanc parfumé à la rose !

Et ces « gulab jamun « petites boulettes délicatement parfumées …

Et ces habitudes vestimentaires immuables : ces cinq mètres cinquante de mousseline , faisant d’une intouchable une princesse ; ces « garden sari « tout fleuri et ceux-la en soie et brodés de fils d’or tel celui d’une maman lors d’une réception près de l’hôtel à Chennai tenant par la main cette longue fillette portant une robe de taffetas orange aux reflets d’ambre , le devant entièrement brodé de pierreries et les petits bracelets assortis , tintillant dans la nuit , la longue natte noire dans le dos , agrémentée d’une guirlande de jasmin .

Et ces hommes en « dhoti « ou , plus chic , à la Nehru , tout de blanc vêtus .

Et ces envolées de voiles acidulés ondulant dans la brise de mer tels les rubans d’un cerf-volant . Et ces tuniques et pantalons flous qui sont déjà remplacés par des leggings chez les jeunes filles de Chennai ; il n’y a que là que j’ai vu les filles un peu habillées à l’européenne .

Et ce dernier regard , celui de la photo , échangé sur la plage de Madras ; cette fillette qui me regarde ; je lui souris , elle me sourit ; notre dialogue a commencé , en douceur , jusqu'à ce que je lui demande de la photographier ; un grand sourire de sa part ! car tous adorent poser ; à notre plus grand bonheur de rapporter de là-bas ces magnifiques portraits que j’inviterai mes proches à découvrir comme si je désirais que tous ces yeux qui ont fixé mon objectif continuent à exister universellement . Et puis ce fut le tour du petit frère avec ses yeux d’or et de nouveau la fillette portant dans ses bras sa toute petite sœur .

Et ce temple que je voudrais oublier , la misère à chaque pas , tous ces gens , bébés , enfants et adultes dormant sur la crasse des dalles en granit avec , au dessus de leur tête , des sculptures antiques , datant du XIIème siècle , merveilles de merveilles ; et , sous le regard de leurs divinités , ils dorment dans leur linceul , comme s’ils voulaient que leur chemin s’arrête là , ne plus bouger alors que des macaques , eux , ont pris possession des lieux , vivant aux crochets des miséreux en leur volant bananes et bouteilles de sodas ! moment tristement surréaliste , arrêt sur image sur une scène digne de Bunuel !

Et ce ballet des rickshaws dans le traffic infernal ; un genre de tango où tu me frôle, tu t’éloignes , tu files entre un bus et un scooter , tu te faufiles où tu peux , brûlant les feux tricolores !

Et tomber inmanquablement sur un marchand de tapis et de pashmina, en véritable poils de biquette plutôt métissée que pure pashmina ; et de dire n’importe quoi pour me vendre son tapis comme de me montrer qu’il connaît bien la France en me citant quelques personnalités politiques dont je tairai les noms ; et moi de lui répondre : »Yes , she’s une pétasse … » sachant très bien qu’il me dira « yes » en faisant « non » de la tête car c’est ainsi là-bas ; car il ne comprend rien à ce que je lui dis et moi rien à ce qu’il me dit , en dehors de « carpet », « pashmina » ; et moi de lui réclamer à cor et à cri : » I want a carpet like a tiger « , en lui dessinant une descente de lit en forme de tigre écrasé , celle que j’ai vue à Mamallapuram !

Ah , il commence à comprendre , nous fait asseoir : « just ten minutes … » et lui , d’ameuter tous les marchands de tapis de Madras , et Dieu sait s’il y en a , pour déposer quelques minutes plus tard à mes pieds trois « carpet like a tiger « , en voulant me refiler la plus chère , of course , celle en « pure silk « alors que je veux celle en « wool ».

Bref , je repartirai avec mon tiger en wool, moitié moins chère qu’à Mama , sûre d’avoir fait une affaire …et lui , content d’avoir fait une affaire !

Et ces marchés aux fleurs où les femmes tressent des guirlandes qu’on fait couper à la longueur qu’on désire et que les indiennes accrochent à leur natte : parfum naturel au jasmin !

Et tout ce monde face à la mer déchainée sur la promenade à Pondichery ; moment de méditation ou appel du large , celui qu’ont ressenti les ancêtres de mes enfants , natifs de Pondichery et de Madras ,en 1870 , cette envie de partir , de construire ailleurs une nouvelle vie .

Car , dès que nous avons foulé de sol du Tamil Nadu ,on s’est sentis chez nous , même moi qui partage la vie d’un indien depuis quarante ans , je me suis sentie bien , en sécurité , sereine parmi tout ce monde .

Et mon mien a retrouvé aussitôt ses racines , croyant apercevoir dans la foule tantôt un père , tantôt une sœur , tantôt une nièce ; bref , il était chez lui !

Et mon plus cher souhait est , qu’un jour , mes enfants et mes « Amour de ma vie « foulent cette terre rouge .Je n’ai fait que penser à eux et plus particulièrement à ma fille qui a eu l’heureuse occasion de faire le voyage alors qu’ Antoine , un copain de Rennes faisait son service en tant qu’expat au Sri Lanka

.Et ce vol en airbus A380 au dessus de l’Autriche -Hongrie – Roumanie – Mer Noire – Turquie – Syrie – Irak – Koweit – Mer du Golfe persique – Dubaï –mer d’Oman – Inde .

Je voudrais terminer ce journal de voyage en disant que ce que j’ai découvert en Inde ces quinze derniers jours est au-delà de ce que je pouvais espérer.

L’Inde est un pays des merveilles